El envejecimiento es un proceso irreversible, continuo y heterogéneo que está asociado a cambios y daños biológicos, psicológicos y sociales, determinados por el entorno y comportamientos de las personas a lo largo de su curso de vida, por ello, los seres humanos no envejecen de la misma manera.

A medida que avanza el curso de vida y dependiendo de las condiciones sociales, culturales, económicas, de género y de salud en las que se viva, serán los factores que contribuyan a marcar el ritmo de los cambios y la disminución de la capacidad intrínseca de las personas, la cual se define como la combinación de todas las capacidades físicas y mentales con las que cuenta.

Envejecimiento cerebral

Es un proceso asociado a cambios biológicos y a determinantes sociales que se dan durante el curso de vida. Conforme se envejece, a nivel biológico, el envejecimiento cardiovascular, caracterizado por un aumento de la rigidez arterial, tiene un impacto adverso significativo en el sistema cerebral, lo que provoca isquemia microvascular cerebral, pérdida del volumen cerebral y la subsiguiente disfunción cognitiva.

Importancia de contrarrestar el impacto del envejecimiento cerebral

Los cambios y alteraciones biológicas son factores claves para el declive cognitivo; sin embargo, también están asociados:

  • Estilos de vida poco saludables, como el sedentarismo.
  • Pérdidas y cambios sociales, como la jubilación.
  • Enfermedades vasculares y metabólicas, como la diabetes e hipertensión.
  • Aislamiento social.
  • El género, ya que, aunque los cambios biológicos a nivel cerebral entre hombres y mujeres son diferentes, las mujeres y personas de género diverso están expuestas a mayores factores de riesgo que las vulneran, como la violencia, jornadas largas de trabajo, sobrecarga de cuidados, baja escolaridad, poco acceso a servicios de salud, las cuales pueden acelerar el ritmo del envejecimiento cerebral.
  • La edad, en general, las personas de cualquier edad se encuentran bajo un envejecimiento cerebral; sin embargo, conforme avanza la edad y dependiendo de la práctica de medidas protectoras, el envejecimiento puede acrecentarse.

Conforme envejece el cerebro, se ven afectadas principalmente las siguientes funciones cognitivas:

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Dada la disminución de dichas funciones y habilidades, algunos procesos y/o destrezas del día a día pueden resultar complejas llegando la etapa de la vejez, entre ellas:

  • La resolución de problemas
  • La toma de decisiones
  • El manejo emocional
  • El aprendizaje
  • La Inteligencia
  • La coordinación y el equilibrio
  • La planificación
  • El sueño

Dependiendo de las conductas y del contexto sociocultural en el que se viva a medida que avanza el curso de vida, esta disminución puede ser progresiva hasta llegar a la pérdida de funciones físicas y mentales, lo cual, puede ocasionar riesgo de enfermedad, como demencia por enfermedad de Alzheimer, así como, discapacidad y/o dependencia, afectando el bienestar y la capacidad para llevar una vida digna.

¿Qué podemos hacer para contrarrestar el impacto del envejecimiento cerebral?

Es posible minimizar el declive de los cambios y afecciones del envejecimiento cerebral mediante la práctica de hábitos saludables durante el curso de vida, como:

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El envejecimiento cerebral es inevitable, pero llevar a cabo medidas protectoras puede ofrecer la posibilidad de contrarrestar el impacto y la progresión de los cambios y/o afecciones en las funciones cerebrales, permitiendo un envejecimiento digno y saludable.

Referencias

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  4. Rabbit, P. (2021). El envejecimiento de la mente y del cerebro. Manual de usuario Trillas, México, p.349.
  5. Tirro, V. (2016). La vejez y el cerebro. Revista nuevo humanismo, 4 (1), 73-80. Disponible en https://www.revistas.una.ac.cr/index.php/nuevohumanismo/article/view/7743.
  6. Torrades, S. (2004). Aspectos neurológicos del envejecimiento. Revista offarm, 23 (9), 106-109. Disponible en https://www.elsevier.es/es-revista-offarm-4-articulo-aspectos-neurologicos-del-envejecimiento-13067353.